La mayoría de las personas contraen la gripe cuando inhalan gotitas provenientes de la tos o los estornudos de alguien que tenga gripe. Usted también la puede contraer si toca algo que contenga el virus y luego se toca la boca, la nariz o los ojos.

A menudo, las personas confunden resfriados con gripe. Son diferentes, pero  podrías tener algunos de los mismos síntomas. La mayoría de las personas sufre un resfriado varias veces cada año. Al contrario, las personas contraen gripe sólo una vez en varios años.

Algunas veces,  puedes contraer un virus que le provoca vómitos o diarrea. Algunas personas llaman a esto "gastroenteritis viral (gripe estomacal)". Esto es un nombre erróneo porque el virus no es la gripe real. La gripe afecta principalmente la nariz, la garganta y los pulmones.

Los síntomas de gripe a menudo comienzan de manera rápida. Puedes empezar a sentirte enfermo aproximadamente de uno a siete días después de estar en contacto con el virus. La mayoría de las veces, los síntomas aparecen en dos a tres días.
La gripe se propaga fácilmente y puede afectar a un gran número de personas en muy corto tiempo. Por ejemplo, los estudiantes y los compañeros de trabajo se enferman al cabo de dos o tres semanas de la llegada de la gripe a una escuela o sitio de trabajo.
El primer síntoma es una fiebre entre  (39º y 41º C). Un adulto con frecuencia tiene una fiebre más baja que un niño.
Otros síntomas comunes comprenden:

• Dolores en el cuerpo
• Escalofríos
• Mareos
• Rubefacción de la cara
• Dolor de cabeza
• Decaimiento
• Náuseas y vómitos

Entre el segundo y el cuarto día de la enfermedad, la fiebre y los dolores comienzan a desaparecer, pero se presentan síntomas nuevos, como:

• Tos seca
• Aumento de los síntomas que afectan la respiración
• Rinorrea (transparente y acuosa)
• Estornudo
• Dolor de garganta

La mayoría de los síntomas por lo regular desaparecen al cabo de cuatro a siete días, pero la tos y la sensación de cansancio pueden durar semanas. A veces, la fiebre reaparece.
Es posible que algunas personas no tengan ganas de comer.
La gripe puede empeorar el asma, los problemas respiratorios y otras enfermedades y afecciones prolongadas.

Cualquier persona a cualquier edad puede sufrir complicaciones graves por la gripe, pero los que tienen mayor riesgo son, entre otros:

• Personas mayores de 65 años.
• Niños menores de dos años de edad.
• Mujeres con más de tres meses de embarazo durante la temporada gripal.
• Cualquier persona que viva en un centro de tratamiento a largo plazo.
• Cualquier persona que padezca afecciones cardíacas, pulmonares o renales crónicas, diabetes o que tenga un sistema inmunitario debilitado.

Las complicaciones pueden ser:

• Neumonía
• Bronquitis
• Meningitis
• Convulsiones